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Pastoreio de inverno
A estação que decide as margens do ano. Pastagens sob a linha da neve na América do Norte, alimentação em faixas sobre culturas forrageiras no hemisfério sul. Países diferentes, o mesmo problema. O eShepherd mantém o limite enquanto a janela de pastoreio se alarga.
O inverno é a estação mais cara em qualquer exploração que tenha uma.
Em pastagens de clima frio, a neve cobre a erva mais cedo do que qualquer pessoa quereria, o rebanho entra para alimentação à mão, e o feno armazenado torna-se a maior linha do orçamento operacional. A janela entre o último dia em erva e o primeiro dia de regresso à erva é de meses de alimento que têm de vir de algum lado, e quanto mais longo o inverno, mais longa a fatura.
Nos sistemas do hemisfério sul, o inverno tem outra cara mas custa o mesmo. O crescimento da pastagem colapsa. O rebanho passa para culturas forrageiras de inverno — rutabagas, couve frisada, beterraba forrageira, colza, aveia — que têm de ser pastoreadas em faixas ao longo da estação para o alimento durar. Cada faixa é um evento de cercado. Fita temporária esticada à mão, deslocada à mão, muitas vezes na lama, muitas vezes à chuva, muitas vezes duas vezes por dia, muitas vezes com mão-de-obra que a exploração não pode pagar facilmente.
Em ambos os sistemas, o inverno é o que paga o resto do ano. E em ambos, a gestão tradicional é intensiva em mão-de-obra precisamente na altura do ano em que a mão-de-obra é mais difícil de encontrar.
Os limites movem-se com a estação.
Em terra de neve, a linha segue a linha da neve, não a cerca. O campo ainda pastoreável fica em rotação. O campo soterrado é fechado até a neve descer. À medida que as condições mudam, o limite muda com elas. Sem postes para desenterrar dos amontoados. Sem arame para voltar a tender por cima do que era uma parcela.
Em terra de culturas forrageiras, a faixa move-se na plataforma, não no terreno. Desenhe a faixa do dia na véspera, ou programe as mudanças para toda a semana. O rebanho avança no calendário, esteja o responsável lá fora ou não. A fita temporária, as estacas de pé, o material enrolado que vive na caixa de cada carrinha durante o inverno — tudo isso deixa de fazer parte do sistema.
A janela de pastoreio alarga-se num sentido. A mão-de-obra cai no outro. O inverno deixa de ser um compasso de espera e passa a ser uma estratégia gerida.
Em terra de neve, a linha da neve é o limite.
Pela Colúmbia Britânica, Alberta, planícies do norte e Interior Oeste, uma cerca virtual segue-a. Quando a neve cai na encosta este, feche essa encosta. Quando derrete na oeste, abra-a. O rebanho fica sobre erva enquanto o campo conseguir suportá-lo, e a janela de alimentação à mão começa mais curta do que tem sido há anos.
Terra de inverno arrendada a três ou quatro horas da exploração principal torna-se uma opção real. A estação base viaja com o rebanho. O limite implanta-se à chegada. A manutenção de cercas em neve funda — normalmente um trabalho a tempo inteiro — cai para quase nada, porque a única infraestrutura física no local é uma estação base e um rebanho de coleiras.
A fatura do alimento acompanha a janela de pastoreio. Menos feno comprado. Menos feno transportado. Menos estação gasta a dar o que devia ter sido forragem em pé no inverno.
Em culturas forrageiras de inverno, o trabalho é alimentação em faixas.
Na Ilha do Sul da Nova Zelândia e no sul da Austrália, uma parcela de rutabagas, couve frisada, beterraba forrageira, colza ou aveia é racionada ao rebanho em faixas diárias durante semanas seguidas. Cada faixa tem de ser do tamanho certo para a ração do dia, tem de mover-se a tempo de manter a utilização da pastagem, e tem de ser pequena o suficiente para que o rebanho não pisoteie os dois próximos dias de forragem.
O eShepherd substitui a cerca temporária por uma faixa por software. Desenhe a faixa na véspera. Programe as mudanças para toda a semana. A faixa move-se conforme o calendário, o rebanho avança para a nova atribuição, a utilização mantém-se alta, e ninguém sai para o frio a mover fita.
O risco de pisoteio também desce. Um limite mantido por software não depende de estacas que se soltem em solo molhado. A faixa aguenta onde tem de aguentar, mesmo quando o solo está encharcado, e a exposição sanitária e regulamentar que vem com a gestão da lama de inverno desce em conformidade.
Esteja a exploração onde estiver, o ajuntamento de primavera tem outra cara.
Em terreno de montanha, os animais espalham-se pelos vales e mato durante o inverno. O ajuntamento tradicional de primavera leva várias saídas e vários dias a cavalo. A localização em tempo real colapsa o trabalho. Com o rebanho visível num único ecrã, o ajuntamento passa a ser uma só saída que confirma o que já está no mapa, em vez de dias a cavalo a procurar o que não está.
Em terra de culturas forrageiras, a transição de fim de inverno, das culturas de volta para a pastagem, faz-se limpamente. Cada animal contabilizado. Cada faixa terminada. Nenhum rebanho deixado para trás no fundo da parcela porque a cerca se moveu tarde.
O inverno traz a sua própria lista de perigos. Alguns são universais. Alguns são regionais.
Travessias de ribeiros gelados. Encostas com risco de avalanche. Espécies tóxicas como o pinheiro ponderosa e o astrágalo, que se tornam atraentes quando a pastagem desaparece. Solo encharcado à volta dos bebedouros que se torna risco sanitário quando o rebanho se concentra. Danos por pisoteio em parcelas saturadas que se tornam um problema regulamentar, sobretudo na Nova Zelândia onde as regras de pastoreio de inverno se apertam todos os anos.
Um limite por software contorna qualquer um deles. Feche o corredor de avalanche antes de a neve carregar. Mantenha o rebanho longe do bloco tóxico até a pastagem voltar. Recue os animais de um ribeiro quando o ciclo de gelo-degelo torna a margem instável. Cada risco é gerido com antecedência, não depois.
A janela de pastoreio alarga-se.
A fatura do alimento desce. A mão-de-obra desce. O rebanho trabalha com a estação.