ANVÄND DEN FÖR
Vinterbete
Säsongen som avgör årets marginaler. Betesmark under snögränsen i Nordamerika, fållfodring på foderväxter på södra halvklotet. Olika länder, samma problem. eShepherd håller gränsen medan betesfönstret sträcks ut.
Vintern är den dyraste säsongen för varje verksamhet som har en.
På betesmarker i kallt klimat täcker snön gräset tidigare än någon önskar, hjorden tas in på handutfodring och lagrat hö blir den största posten i driftsbudgeten. Fönstret mellan sista dagen på gräs och första dagen tillbaka på gräs är månader av foder som måste komma någonstans ifrån, och ju längre vintern är, desto längre blir räkningen.
I system på södra halvklotet ser vintern annorlunda ut men kostar lika mycket. Betestillväxten kollapsar. Hjorden flyttas över till vinterfoderväxter — kålrötter, grönkål, foderbetor, raps, havre — som måste betas i fållor genom hela säsongen så att fodret räcker. Varje fålla är en stängselhändelse. Tillfälligt band utrullat för hand, flyttat för hand, ofta i lera, ofta i regn, ofta två gånger om dagen, ofta med arbetskraft som driften inte lätt kan betala.
I båda systemen är vintern det som resten av året betalar. Och i båda är den traditionella skötseln arbetskraftsintensiv just den tid på året då arbetskraft är som svårast att hitta.
Gränser rör sig med säsongen.
I snöland följer linjen snögränsen, inte stängselinjen. Den mark som fortfarande går att beta stannar i rotation. Den mark som ligger under snön stängs av tills snön sjunker. När förhållandena ändras, ändras gränsen med dem. Inga stolpar att gräva upp ur drivor. Ingen tråd att spänna om över det som var en fålla.
I land med foderväxter rör sig fållan på plattformen, inte på marken. Rita dagens fålla kvällen innan, eller programmera flyttningarna för hela veckan. Hjorden rycker fram enligt schemat, vare sig ansvarige är ute eller inte. Det tillfälliga bandet, trampstolparna, den ihoprullade utrustningen som bor i flaket på varje pickup hela vintern — allt det slutar vara en del av systemet.
Betesfönstret sträcks ut åt ena hållet. Arbetskraften faller åt det andra. Vintern slutar vara en vänteposition och blir en styrd strategi.
I snöland, är snögränsen gränsen.
Genom British Columbia, Alberta, de norra slätterna och Interior West följer ett virtuellt stängsel den. När snön faller på östra sidan, stäng av den sidan. När den smälter på den västra, öppna den. Hjorden stannar ute på gräs så länge marken kan bära den, och handutfodringsfönstret startar kortare än på flera år.
Vintermark som hyrs in tre eller fyra timmar bort från huvudgården blir ett verkligt alternativ. Basstationen följer med hjorden. Gränsen rullas ut vid ankomst. Stängselskötsel i djup snö — vanligtvis ett heltidsarbete — faller till nästan ingenting, eftersom den enda fysiska infrastrukturen på plats är en basstation och en hjord med halsband.
Foderräkningen följer betesfönstret. Mindre hö köpt. Mindre hö kört. Mindre av säsongen spenderad på att utfodra det som borde ha varit stående vinterfoder.
På vinterfoderväxter, är arbetet fållfodring.
På Nya Zeelands Sydö och i södra Australien tilldelas en fålla med kålrötter, grönkål, foderbetor, raps eller havre till hjorden i dagliga remsor i veckor i sträck. Varje fålla måste vara av rätt storlek för dagens fodergiva, måste flyttas i tid för att hålla betesutnyttjandet uppe och måste vara liten nog så att hjorden inte trampar ned nästa två dagars foder under klövarna.
eShepherd byter ut det tillfälliga stängslet mot en fålla i mjukvara. Rita remsan kvällen innan. Programmera flyttningarna för hela veckan. Fållan flyttas enligt schemat, hjorden går fram i den nya tilldelningen, utnyttjandet hålls högt, och ingen behöver gå ut i kylan för att flytta band.
Risken för tramp- och klövskador sjunker också. En gräns som hålls i mjukvara hänger inte på trampstolpar som glider i blöt mark. Fållan håller där den ska hålla, även när jorden är genomvåt, och den djurskydds- och tillsynsexponering som följer med vinterns lerhantering sjunker i samma takt.
Var verksamheten än ligger ser vårsamlingen annorlunda ut.
I bergsterräng sprider sig djuren in i dalgångar och skog under vintern. Den traditionella vårsamlingen kräver flera turer och flera dagar till häst. Live-position får det arbetet att kollapsa. Med hjorden synlig på en enda skärm blir samlingen en enda runda som bekräftar det som redan står på kartan, i stället för dagar i sadeln för att hitta det som inte gör det.
På land med foderväxter sker övergången i slutet av vintern, bort från grödorna och tillbaka till bete, rent. Varje djur räknat. Varje fålla färdig. Ingen hjord lämnad kvar längst in i fållan för att stängslet flyttades för sent.
Vintern har sin egen lista av faror. Vissa är universella. Vissa är regionala.
Frysta bäcköverfarter. Lavinkänsliga sluttningar. Giftiga arter som ponderosatall och locoweed som blir attraktiva när betet är borta. Sankmark runt vattenkar som blir en djurskyddsrisk när hjorden samlas. Trampskador på mättade fållor som blir ett tillsynsärende, särskilt på Nya Zeeland där reglerna kring vinterbete skärps år från år.
En gräns i mjukvara går runt vilken som helst av dessa. Stäng lavinkorridoren innan snön lastar på. Håll hjorden borta från det giftiga blocket tills betet kommer tillbaka. Dra djuren bakåt från en bäck när frostcykeln gör strandkanten instabil. Varje risk hanteras i förväg, inte efteråt.
Betesfönstret sträcks ut.
Foderräkningen sjunker. Arbetskraften sjunker. Hjorden arbetar med säsongen.