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Campo acidentado
Íngreme, quebrado, com mato, remoto. O campo mais difícil de cercar é geralmente o campo que vale a pena explorar, e tem sido gerido por aquilo que o operador consegue ver e alcançar. O eShepherd muda isso.
O campo mais difícil de cercar é geralmente o campo que vale a pena explorar. As encostas íngremes carregam mais alimento por hectare do que os planos lá em baixo. O mato dá abrigo ao gado durante o mau tempo. O terreno quebrado produz o tipo de erva que não cresceria num piquete liso. O campo acidentado faz parte daquilo que mantém a operação a funcionar.
É também o campo que se gere com aquilo que alguém consegue ver da sela, do todo-o-terreno ou da janela da cozinha. O gado deriva para o alimento fácil e fica por lá. As encostas duras nunca chegam a ser tocadas. As ribeiras gerem-se sozinhas. As terras retiradas recebem uma recolha duas vezes por ano e pouco mais.
A lacuna de infraestrutura é a razão. Passar uma cerca pela curva de nível custa duas a três vezes mais do que passá-la num plano. Mantê-la durante um inverno numa encosta íngreme é uma rubrica à parte. E as cercas que de facto foram construídas costumam ser as que contornam o campo fácil, não as que atravessam o acidentado.
Então o operador é dono do campo, paga os impostos prediais sobre o campo, mas só gere de facto os oitenta por cento que as cercas existentes recortam. Os vinte por cento restantes — muitas vezes os vinte por cento mais produtivos por hectare — funcionam como um único bloco sem controlo.
Os limites do software não se preocupam com a curva de nível.
Uma linha traçada numa encosta íngreme custa o mesmo que uma linha traçada num plano. O limite segue o campo em vez de lutar contra ele. As ribeiras subdividem-se como deve ser. O mato de abrigo fecha-se nos meses em que precisa de recuperar. A encosta dura que nunca tinha sido tocada entra em rotação pela primeira vez.
Os animais caminham até ao limite, ouvem o sinal sonoro e viram — do mesmo modo como aprendem qualquer pedaço de campo. A infraestrutura deixa de ser a restrição. O campo volta para a operação na proporção do seu valor real, não na proporção daquilo que era barato cercar.
É aqui que o caso do campo acidentado se torna específico.
A rede celular não chega a boa parte deste campo. Os mapas de cobertura ficam bem no site da operadora e deixam de funcionar na segunda crista. O eShepherd foi feito para isto.
Cada estação base corre uma rede privada LoRa para além do retorno celular. O gado fala com a estação base por LoRa, que se propaga pelas encostas, atravessa o mato e entra nas ribeiras onde a rede celular simplesmente não chega. A estação base trata do retorno para a plataforma, e quando a rede celular não está disponível, o sistema continua a funcionar sobre a sua malha de rádio privada até à próxima vez que o responsável esteja ele próprio em cobertura.
Para o operador, isto significa que o rebanho é visível e o limite mantém-se sobre campo onde qualquer sistema apenas celular perderia o contacto. A zona morta no mapa da operadora deixou de ser o limite até onde se pode usar cerca virtual. Esta é a diferença que decide se a tecnologia funciona no campo que efectivamente precisa dela.
O lado solar e da bateria do hardware também conta aqui. O campo íngreme dá sombra. O mato dá ainda mais sombra. Os colares têm de continuar a funcionar durante semanas em que o painel vê menos sol do que aquilo que as fotografias de marketing sugerem. O colector solar maior e a bateria de maior duração do eShepherd foram especificados para exactamente este campo, não para um piquete plano num dia limpo.
A outra coisa que se parte em campo acidentado é a recolha.
Meio dia a cavalo para encontrar metade do rebanho. Outro meio dia para encontrar o resto. Os animais espalhados pelo mato, pelas ribeiras e pelas terras retiradas, e o responsável a percorrer o campo para confirmar o que já foi recolhido e o que não foi. A recolha de primavera num grande campo de montanha sempre precisou de várias viagens.
A localização em direto faz desabar tudo isso. Cada animal num ecrã. Cada ribeira retirada do mapa, não da memória. O rebanho desloca-se para os currais porque o sistema sabe onde o rebanho está, e a cavalgada serve para confirmar o que já está no mapa em vez de procurar o que não está. A mesma lógica vale para a verificação do dia-a-dia. Percorre-se o campo na proporção de onde o gado está mesmo, não na proporção daquilo que o responsável supôs da última vez.
O campo que era demasiado acidentado para cercar é o campo para o qual o eShepherd foi feito.
Traz o campo de volta para a operação.