À UTILISER POUR
Pâturage hivernal
La saison qui décide des marges de l'année. Parcours sous la limite des neiges en Amérique du Nord, alimentation au fil sur cultures fourragères dans l'hémisphère sud. Pays différents, même problème. eShepherd tient la limite pendant que la fenêtre de pâturage s'étire.
L'hiver est la saison la plus coûteuse pour toute exploitation qui en a un.
Sur les parcours de climat froid, la neige recouvre l'herbe plus tôt que ce que l'on voudrait, le troupeau rentre pour être nourri à la main, et le foin stocké devient la plus grosse ligne du budget d'exploitation. La fenêtre entre le dernier jour sur l'herbe et le premier jour de retour sur l'herbe, c'est des mois de nourriture qui doivent venir de quelque part, et plus l'hiver est long, plus la facture est longue.
Dans les systèmes de l'hémisphère sud, l'hiver a une autre allure mais coûte autant. La pousse du pâturage s'effondre. Le troupeau passe sur des cultures fourragères d'hiver — rutabagas, chou kale, betterave fourragère, colza, avoine — qu'il faut faire pâturer au fil tout au long de la saison pour faire durer la ressource. Chaque fil est un événement de clôture. Du ruban temporaire déroulé à la main, déplacé à la main, souvent dans la boue, souvent sous la pluie, souvent deux fois par jour, souvent par une main-d'œuvre que l'exploitation a du mal à payer.
Dans les deux systèmes, l'hiver est ce que paye le reste de l'année. Et dans les deux, la conduite traditionnelle est gourmande en main-d'œuvre précisément au moment de l'année où la main-d'œuvre est la plus difficile à trouver.
Les limites bougent avec la saison.
Dans le pays de la neige, la ligne suit la limite des neiges, pas la clôture. Le terrain encore pâturable reste en rotation. Le terrain enseveli est mis en réserve jusqu'à ce que la neige redescende. À mesure que les conditions changent, la limite change avec elles. Plus de piquets à déterrer des congères. Plus de fil à retendre sur ce qui était une parcelle.
Dans le pays des cultures fourragères, le fil bouge sur la plateforme, pas sur le terrain. Tracez le fil du jour la veille au soir, ou programmez les déplacements pour la semaine. Le troupeau avance selon le calendrier, que le responsable soit dehors ou non. Le ruban temporaire, les piquets à pied, le matériel enroulé qui vit à l'arrière de chaque pickup pendant l'hiver — tout cela cesse d'être partie du système.
La fenêtre de pâturage s'étire dans un sens. La main-d'œuvre baisse dans l'autre. L'hiver cesse d'être un point mort et devient une stratégie pilotée.
Dans le pays de la neige, la limite des neiges est la limite.
En Colombie-Britannique, en Alberta, dans les plaines du Nord et dans l'Intérieur de l'Ouest, une clôture virtuelle la suit. Quand la neige tombe sur le versant est, fermez ce versant. Quand elle fond sur le versant ouest, ouvrez-le. Le troupeau reste sur l'herbe aussi longtemps que le terrain peut le porter, et la fenêtre d'affouragement démarre plus courte qu'elle ne l'a été depuis des années.
Le terrain d'hiver loué à trois ou quatre heures de l'exploitation principale devient une option réelle. La station de base voyage avec le troupeau. La limite se déploie à l'arrivée. L'entretien des clôtures dans la neige profonde — d'ordinaire un travail à plein temps — tombe à presque rien, parce que la seule infrastructure physique sur place, c'est une station de base et un troupeau de colliers.
La facture de fourrage suit la fenêtre de pâturage. Moins de foin acheté. Moins de foin transporté. Moins de saison passée à donner ce qui aurait dû être du fourrage sur pied d'hiver.
Sur les cultures fourragères d'hiver, le travail, c'est l'alimentation au fil.
Sur l'île du Sud en Nouvelle-Zélande et dans le sud de l'Australie, une parcelle de rutabagas, chou kale, betterave fourragère, colza ou avoine est rationnée au troupeau en bandes journalières pendant des semaines. Chaque fil doit être de la bonne taille pour la ration du jour, doit se déplacer à temps pour maintenir l'utilisation du pâturage, et doit être assez étroit pour que le troupeau ne piétine pas les deux jours de fourrage suivants.
eShepherd remplace la clôture temporaire par un fil logiciel. Tracez la bande la veille au soir. Programmez les déplacements pour la semaine. Le fil bouge selon le calendrier, le troupeau avance dans la nouvelle allocation, l'utilisation reste haute, et personne ne sort dans le froid pour déplacer du ruban.
Le risque de piétinement baisse aussi. Une limite tenue par logiciel ne dépend pas de piquets à pied qui se desserrent en sol détrempé. Le fil tient là où il doit tenir, même quand le sol est gorgé d'eau, et l'exposition sanitaire et réglementaire qui accompagne la gestion de la boue d'hiver baisse en conséquence.
Où que se trouve l'exploitation, le rassemblement de printemps a une autre allure.
Sur les terrains de montagne, les bêtes se dispersent dans les ravins et les boisés pendant l'hiver. Le rassemblement de printemps traditionnel demande plusieurs sorties et plusieurs jours à cheval. La géolocalisation en temps réel fait s'effondrer ce travail. Avec le troupeau visible sur un seul écran, le rassemblement devient une seule sortie qui confirme ce qui est déjà sur la carte, au lieu de jours de cheval pour trouver ce qui ne l'est pas.
Sur les terrains de cultures fourragères, la transition de fin d'hiver, des cultures vers le retour au pâturage, se fait proprement. Chaque bête comptabilisée. Chaque fil terminé. Aucun troupeau laissé au fond de la parcelle parce que la clôture a bougé en retard.
L'hiver apporte sa propre liste de dangers. Certains sont universels. Certains sont régionaux.
Cours d'eau gelés à traverser. Versants exposés aux avalanches. Espèces toxiques comme le pin ponderosa et l'astragale qui deviennent attirantes quand le pâturage a disparu. Sol détrempé autour des abreuvoirs qui devient un risque sanitaire quand le troupeau se concentre. Dégâts par piétinement sur des parcelles saturées qui deviennent un sujet réglementaire, en particulier en Nouvelle-Zélande où les règles de pâturage hivernal se durcissent chaque année.
Une limite logicielle contourne tout cela. Fermez le couloir d'avalanche avant que la neige ne charge. Tenez le troupeau à distance de la zone toxique jusqu'au retour du pâturage. Reculez les bêtes loin d'un cours d'eau quand le cycle gel-dégel rend la berge instable. Chaque risque se gère à l'avance, pas après coup.
La fenêtre de pâturage s'étire.
La facture de fourrage baisse. La main-d'œuvre baisse. Le troupeau travaille avec la saison.